ลอนดอน — บริการสุขภาพแห่งชาติ ของสหราชอาณาจักร สล็อตแตกง่าย อยู่ในภาวะวิกฤต ทุก ๆ วัน หนังสือพิมพ์ของประเทศเต็มไปด้วยรายงานที่น่าปวดหัวเรื่องความแออัดยัดเยียดในโรงพยาบาล การผ่าตัดถูกยกเลิก แพทย์และพยาบาลที่พยายามรับมือ และหน่วยอุบัติเหตุและฉุกเฉินไม่สามารถบรรลุเป้าหมายได้ในสัปดาห์นี้ มีรายงานว่าโรงพยาบาลอย่างน้อย 23 แห่งได้ประกาศ “การแจ้งเตือนสีดำ” หลังจากแออัดจนไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยของผู้ป่วยและให้บริการอย่างเต็มรูปแบบได้อีกต่อไป สิ่งนี้เป็นไปตามคำเตือนจากราชวิทยาลัยแพทย์ว่าบริการที่สำคัญกำลัง “ดิ้นรนหรือไม่สามารถรับมือได้” และบทสรุปของกาชาดที่ NHS กำลังเผชิญกับ “วิกฤตด้านมนุษยธรรม”
สำหรับผู้มีสิทธิเลือกตั้งบางคน ทั้งหมดนี้อาจอ่านราวกับว่ารัฐบาล
ได้ตั้งใจที่จะทดสอบ MP แรงงานและหัวหน้าสถาปนิกของ NHS Aneurin Bevan เกี่ยวกับคำจำกัดความของสิ่งที่ทำให้สังคมไม่สามารถเรียกตัวเองว่าอารยะได้ – หากผู้ป่วยถูกปฏิเสธทางการแพทย์ ช่วยเหลือเพราะขาดวิธีการ
เมื่อนายกรัฐมนตรีเทเรซา เมย์ เผชิญกับคำถามจากสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรในสัปดาห์นี้ เธอพยายามที่จะตอบโต้ โดยบอกว่าคำเตือนจากสภากาชาดนั้น ” ขาดความรับผิดชอบและเกินจริง”
การเมืองอังกฤษในปี 2560 นั้นดูแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง และแน่นอนว่าไม่รู้สึกเหมือนเรากำลังดำเนินการภายใต้สถานการณ์ปกติ
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าวิกฤตกำลังครอบงำจิตใจของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง ไม่นานก่อนวันคริสต์มาส ผู้สำรวจความคิดเห็น Ipsos-MORI บันทึกความกังวลของสาธารณชนเกี่ยวกับ NHS อย่างก้าวกระโดด โดย 40% มองว่าเป็นปัญหาที่ใหญ่ที่สุดที่ประเทศกำลังเผชิญอยู่ ในมุมมองนี้ นี่คือคะแนนสูงสุดนับตั้งแต่ฤดูร้อนปี 2015 และก่อนหน้านั้นคือฤดูหนาวปี 2007
แต่สิ่งที่น่าจะเป็นผลกระทบทางการเมือง?
ภายใต้สถานการณ์ที่ “ปกติ” เมย์และรัฐบาลอนุรักษ์นิยมของเธออาจจะกังวลมากขึ้นว่าความกังวลของสาธารณชนที่เพิ่มสูงขึ้นจะกระตุ้นการสนับสนุนพรรคแรงงานที่เป็นฝ่ายค้านได้อย่างไร เนื่องจากในอดีต ประเด็นเรื่องการดูแลสุขภาพ “เป็นเจ้าของ” โดย Labour ซึ่งหมายความว่าผู้คนจำนวนมากขึ้นไว้วางใจ Labor ในการจัดการ NHS และรู้สึกว่ามีนโยบายที่ดีที่สุดสำหรับการทำเช่นนั้น
นี่เป็นเหตุผลหลักว่าทำไมตั้งแต่กลางทศวรรษ 1990 เป็นต้นมา Tony Blair และ New Labor ได้รับการสนับสนุนอย่างกว้างขวางและชัยชนะในการเลือกตั้งอย่างต่อเนื่อง เป็นเวลาที่บริการสาธารณะครอบงำวาระนี้ ก่อนที่การภาคยานุวัติของรัฐในยุโรปกลางและยุโรปตะวันออกหลังปี 2547 ได้ผลักดันให้ผู้อพยพเข้ามาอยู่ในแนวหน้า และภาวะถดถอยครั้งใหญ่หลังปี 2551 ได้ฟื้นความวิตกของสาธารณชนต่อเศรษฐกิจ
มองย้อนกลับไปตอนนี้และทุกอย่างดูค่อนข้างน่าทึ่ง ก่อนการเลือกตั้งอย่างถล่มทลายของแบลร์ในปี 2540 ผู้มีสิทธิเลือกตั้งร้อยละ 63 มองว่า NHS เป็นหนึ่งในประเด็นสำคัญอันดับต้น ๆ ที่อังกฤษกำลังเผชิญ ในขณะที่การขึ้นนำของพรรคแรงงานเหนือพรรคทอรีส์ในประเด็นนี้มีคะแนนเกือบ 50 คะแนน นับแต่นั้นมา แรงงานยังคงครองอำนาจในการดูแลสุขภาพ และในขณะที่ผู้นำในการดูแลสุขภาพจะลดลงในช่วงต้นทศวรรษ 2000 แต่ก็จะคงอยู่จนถึงปี 2015
อย่างไรก็ตาม การเมืองของอังกฤษในปี 2560 นั้นดูแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงและแน่นอนว่าไม่รู้สึกเหมือนเรากำลังดำเนินการภายใต้สถานการณ์ปกติ
ประการแรก ในขณะที่ความล่าช้าในการปฏิบัติงานและวิกฤตการณ์ในหน่วยอุบัติเหตุและฉุกเฉินทำให้พาดหัวข่าว แต่พลุกพล่านไม่ได้เป็นปัญหาเร่งด่วนเพียงอย่างเดียว เมื่อผู้คนถูกถามในแต่ละเดือนให้ระบุประเด็นสำคัญที่อังกฤษกำลังเผชิญอยู่ พวกเขาให้ Brexit มาก่อน การย้ายถิ่นฐานเป็นอันดับสอง และการดูแลสุขภาพที่สาม เป็นภาพที่คล้ายคลึงกันเมื่อขอให้ผู้ลงคะแนนเลือกประเด็นที่สำคัญที่สุดเพียงประเด็นเดียว Brexit อยู่ที่ 26 เปอร์เซ็นต์การย้ายถิ่นฐานเป็นอันดับสองใน 18 เปอร์เซ็นต์และ NHS เป็นอันดับสามใน 8 เปอร์เซ็นต์ สล็อตแตกง่าย
